Cal's Schiff wurde in der Sekunde als es auf Yar's Atmosphäre traf durchgerüttelt. Penny und der Rest ihres Geschwaders waren bereits durchgestoßen und verschwand in den dichten Wolken der oberen Atmosphäre.

Seine Instrumente spielten verrückt als er durch die Wolken schnitt. Cal riß sich zusammen und hielt Kurs, bis er hindurchbrach.

Direkt in die Mitte des Gefechts.

Kampfjäger auf beiden Seiten heulten durch die Luft, während sie sich gegenseitig übereinander drehten und windeten, der verkraterte Planet aus rötlichbraunem Gestein unter ihnen. Einer ihrer Zipper erhielt einen Treffer in seine Triebwerke, was seine Geschwindigkeit, seine einzige Stärke, reduzierte. Bevor Cal auch nur reagieren konnte, stürzten sich zwei Vanduulauf ihn und lenkten ihn ab. Er bemerkte Penny, die sich ein Gefecht mit einem Raider lieferte und beschloß, daß es an der Zeit war einzugreifen.

Auf der Brücke der Gemini beobachtete Admiral Showalter das herannahende Vanduul Flaggschiff.

"Sprechen Sie mit mir, Corporal." sagte Showalter, seine Miene kaum verändernd. Corporal Whitacre starrte gebannt auf seine SIG-INT Scanner.

"Waffensysteme wurden hochgefahren, noch bevor die Schutzschilde oben waren, Sir. Sieht aus als ändert es seinen Kurs gerade um ein paar Grad. "

Showalter warf einen Blick auf die aktualisierte Flugbahn auf der Holosphäre. "Es will uns von Yar abschneiden." Er trug eine eigene Flugbahn in das Nav ein und übermittelte es dem Deckpiloten. Der bekam große Augen.

"Sir, das wird uns in die oberen Atmosphäre bringen. Ich glaube nicht, dass wir in der Lage sein werden, der Schwerkraft des Planeten zu widerstehen, wenn es uns packt.", rief der Deckpilot.

"Es ist mir egal. Ich lasse unsere Leute hängen. Backbordschilde auf Maximum, ich will reingehn bevor sie sich positionieren und diese ARC-Kanonen in Stellung bringen. "

Die gewaltigen Typhoon-Triebwerke donnerten und schoben die Gemini in Richtung Yar.

Weiter unten dreht sich Cal durch die Luft um Raider Feuer von Achtern zu entgehen. Er zündete seine Steuerdüsen, um kontrolliert auszubrechen. Der Vanduul Raider an seinen Heck schwang plötzlich in seinen Sichtfeld. Cal drückte ab. Laserstrahlen brannten durch den Himmel, der Vanduul versuchte ihnen auszuweichen, aber es waren einfach zu viele. Sechs Schüsse schlugen in seine Flügle ein. Der Siebte traf die Pilotenkanzel. Der Vanduul trat den langen feurigen Weg nach unten an.

Cal brauchte einen Moment, die Lage zu peilen. Im Augenblick war jeder in einen Kampf verwickelt. Einer der Anvil war verschwunden. Der andere haute schwere Artillerie raus, langsam, aber er verursacht Schaden in großem Umkreis. Zwei Cestus Piloten waren in einen Kampf mit einem Raider verwickelt. Sein Hauptflügel sah aus, als wäre is in schwarze Kriegsfarbe getaucht worden. Er hatte noch nie Vanduul-Markierungen wie diese gesehen, aber es war egal. Der Raider würde nichtmehr länger standhalten. Cal kannte einen der Piloten, Poll, er zählte zu den Besten.

Penny schoß gerade ihren zweiten Raider ab. An ihr vorbei im Hintergrund sah Cal das Aufblitzen weiterer Schiffe in der Ferne, die die Atmosphäre durchbrechen. Die Wolken brachten seine Scanner immer noch durcheinander, so bekam er keine klaren Ziele. Er ging auf Abfangkurs. Wenn das Vanduul waren, würde er sie sich nicht unbemerkt nähern lassen.

Es waren Vanduul! Über ein Dutzend weitere Scythe und ein paar Crawler.

"Aufgepaßt. Wir haben Gesellschaft bekommen." Cal blickte gerade rechtzeitig nach unten, um den Vanduul Raider Mr Black Talon zu sehen, der seine Steuerdüsen wild in verrückten Kombination zündete um sich duch die kombinierte Feuerkraft von Poll und einem anderen Piloten zu fädeln. Er schlitzte Polls Schiff mit seinem Flügel in der Mitte auf und feuerte eine gezielte Salve auf den anderen Cestus. Die Lasersalve dezimierte den Schild weit genug, daß eine Rakete einschlagen konnte. Cal hatte noch nie Manöver wie diese gesehen. Wer immer dieser Pilot war, er war gefährlich.

Inzwischen heulten auf der Gemini die Einschlagsalarme. Einige Unteroffiziere versuchten verzweifelt, sie abzuschalten. Showalter hatte die Gemini in unmittelbare Nähe des Vanduul-Flaggschiff geschwenkt.

Diese beiden gigantischen Schiffe befanden sich in einem Boxkampf, Auge in Auge, Volltreffer aus kürzester Entfernung austeilend. Der Raum zwischen ihnen leuchtete auf, als die mächtigen Schilde aufblitzten, um die schweren Schläge abzulenken oder zu absorbieren, die gesamte Brücke erhellend.

Der Plan hatte jedoch funktioniert. Für den Augenblick hatte die Gemini genug von sich selbst zwischen das Vanduul Schiff und den Planeten gezwängt, um eine Fluchtkorridor offen zu halten, aber die Steuerbordkompensatoren der Gemini liefen am Limit, um es vor dem Absturz in Yars Atmosphäre zu bewahren.

"Sir, Schilde bei 30 Prozent. Die Generatoren werden nicht in der Lage sein, den Vollschub und unsere Abwehr aufrechtzuerhalten." berichtete der Deck-Pilot.

"Notiert, Leutnant. Finch, wie groß sind die Schäden? "

Finch, der Waffen-Offizier, konzentrierte sich auf seine Scanner, den enorme Umfang an Feuerkraft koordinierend.

"Wir schießen die in Stücke, Sir."

"Nicht gut genug. Die müssen sich zurückziehen, also feuern Sie alles ab, was wir haben. Wenn Sie sich einen Raumanzug anziehen, rausklettern und mit Ihrer Seitenwaffe auf sie schießen müssen, tun Sie es. Verstanden?"

"Aye, aye, Sir."

Auf dem Planete Yar wandte Cal sich wieder der Vanduul Verstärkungen zu, bereit um ...
Sie griffen nicht an. Sie beschleunigten in Richtung einer alten Siedlung am Boden.

"Penny. 'Ne Idee, was da drüben ist?"

"Keine Zeit, Cal", murmelte sie. Ihre Zielerfassungs-Systeme piepten endlich mit Missle-Lock. Sie drückte ab. Ein Strom winziegr AP Raketen zischte von der Abschußrampe, sie erfassten und zerstörten weitere Raider. Cal sah etwas anderes.

Black Talon flog auf sie zu.

"Penny! Sechs Uhr! "

Penny zögerte nicht und ging mit ihrem Schiff in den Sturzflug. Eine volle Salve Artilleriegeschosse pfiff an der Stelle vorbei, an der sie sich millisekunden vorher befunden hatte.

Cal feuerte selbst ein paar Schüsse ab. Acht verfehlt, drei getroffen, aber die Schilde schluckten sie.

"Oh verdammt", seufzte Cal.

Jetzt hatte er Black Talon's Aufmerksamkeit.